囲碁・将棋や武道、検定試験など様々な分野で技能の段階を示す「段」と「級」。段位は二段、三段と昇段するほど数字が大きくなるが、級位は昇級するほど数字が小さくなる。なぜだろうか。段位の仕組みは日本の囲碁界に始まる。江戸時代前期の17世紀後半に活躍した家元・本因坊道策が整備したという説が有力だ。日本棋院（東京・千代田）学芸員の齊藤讓一さんを訪ねると「格下の対戦相手には実力差に応じてハンディを与えており ...